La cucina giapponese tradizionale è chiamata washoku (和食, letteralmente: cibo giapponese) e si basa su cinque semplici ingredienti: satō (zucchero), shio (sale), su (aceto), shōyu (salsa di soia) e miso.
Di norma, nel piatto vengono prima aggiunti sale, zucchero, aceto e solo alla fine gli ingredienti che modificano il loro sapore a causa del calore (salsa di soia, miso).
Naturalmente, ci sono variazioni regionali; per esempio, a Tōkyō la cucina prevede sapori più forti rispetto a quelli di Kyōto, dove la cucina s'ispira a quella raffinata dell'antica corte imperiale.
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